Gantt-Diagramm und Netzplan: Unterschiede, Vorteile und Einsatz im Projektmanagement

Kurzgefasst: Gantt-Diagramm und Netzplan gehören zu den klassischen Werkzeugen der Ablaufplanung im Projektmanagement. Beide stellen Aktivitäten und deren Abhängigkeiten dar – allerdings mit unterschiedlichen Schwerpunkten. Während der Netzplan vor allem die logischen Beziehungen zwischen Aktivitäten sichtbar macht, zeigt das Gantt-Diagramm zusätzlich deren zeitliche Dauer und eignet sich dadurch besonders für die laufende Projektsteuerung.

Was ist der Unterschied zwischen Gantt-Diagramm und Netzplan?

Sowohl das Gantt-Diagramm als auch der Netzplan helfen dabei, den Ablauf eines Projekts zu planen und Abhängigkeiten zwischen Aktivitäten sichtbar zu machen.

Der wesentliche Unterschied liegt in der Darstellung der Zeit:

Der Netzplan zeigt vor allem, welche Aktivitäten voneinander abhängig sind. Das Gantt-Diagramm zeigt zusätzlich, wann diese Aktivitäten stattfinden und wie lange sie dauern.

Ein einfaches Beispiel verdeutlicht den Unterschied: Zwei Aktivitäten beginnen gleichzeitig. Aktivität 1 dauert zehn Tage, Aktivität 2 lediglich drei Tage.

Im Netzplan können beide Aktivitäten optisch gleich groß erscheinen. Ihre unterschiedliche Dauer wird erst durch zusätzliche Terminangaben deutlich.

Im Gantt-Diagramm ist der Unterschied dagegen sofort sichtbar: Aktivität 1 wird durch einen längeren Balken dargestellt als Aktivität 2.

Das Gantt-Diagramm: Projektabläufe auf einer Zeitachse darstellen

Das Gantt-Diagramm kombiniert die Aktivitäten eines Projekts mit einer Zeitachse.

Jede Aktivität erhält eine eigene Zeile. Ihre geplante Dauer wird durch einen horizontalen Balken dargestellt. Je länger der Balken, desto länger dauert die entsprechende Aktivität.

Dadurch lassen sich auf einen Blick erkennen:

• Start- und Endtermine von Aktivitäten

• Dauer einzelner Arbeitspakete

• Abhängigkeiten zwischen Aktivitäten

• zeitliche Überschneidungen

• Meilensteine

• mögliche Puffer

• Auswirkungen von Verzögerungen auf nachfolgende Aktivitäten

Die Zeitachse kann je nach Projekt beispielsweise Tage, Wochen oder Monate darstellen.

Abhängigkeiten werden im Gantt-Diagramm unmittelbar sichtbar

Ein besonderer Vorteil des Gantt-Diagramms zeigt sich bei voneinander abhängigen Aktivitäten.

Muss beispielsweise Aktivität 3 warten, bis Aktivität 1 und Aktivität 2 abgeschlossen sind, lässt sich direkt erkennen, welche der beiden Vorgängeraktivitäten den Starttermin bestimmt.

Dauert Aktivität 1 zehn Tage und Aktivität 2 nur drei Tage, bestimmt Aktivität 1 den frühestmöglichen Start von Aktivität 3.

Verzögert sich Aktivität 1, verschiebt sich entsprechend auch der mögliche Start von Aktivität 3.

Puffer und kritischen Pfad erkennen

Das Beispiel macht gleichzeitig einen weiteren wichtigen Aspekt der Ablaufplanung sichtbar: Pufferzeiten.

Wenn Aktivität 2 bereits nach drei Tagen abgeschlossen ist, Aktivität 3 aber erst nach Abschluss der zehn Tage dauernden Aktivität 1 beginnen kann, besitzt Aktivität 2 einen zeitlichen Puffer.

Eine gewisse Verzögerung dieser Aktivität muss also nicht automatisch den weiteren Projektverlauf beeinflussen.

Aktivitäten ohne entsprechenden Puffer können dagegen Bestandteil des kritischen Pfades sein. Verzögerungen dieser Aktivitäten wirken sich unmittelbar auf nachfolgende Aktivitäten und möglicherweise auf den Endtermin des Projekts aus.

Das Gantt-Diagramm als Werkzeug für die Projektsteuerung

Seine Stärke spielt das Gantt-Diagramm nicht nur bei der Planung, sondern insbesondere bei der Steuerung eines laufenden Projekts aus.

Wird der aktuelle Tag als senkrechte Linie auf der Zeitachse eingezeichnet, entsteht eine einfache Orientierung:

• Links der Linie liegt die Vergangenheit.

• Die Linie markiert den aktuellen Zeitpunkt.

• Rechts davon liegt die Zukunft.

Nun lässt sich der tatsächliche Projektfortschritt mit der Planung vergleichen.

Sollte eine Aktivität beispielsweise laut Planung bereits zu etwa 70 Prozent abgeschlossen sein, tatsächlich aber erst zu 40 Prozent fertiggestellt sein, wird eine mögliche Verzögerung frühzeitig sichtbar.

Damit unterstützt das Gantt-Diagramm einen wichtigen Grundsatz der Projektsteuerung: Es geht nicht nur darum zu fragen „Hast du es geschafft?“, sondern rechtzeitig „Wirst du es schaffen?“

Nur dann besteht noch die Möglichkeit, auf Abweichungen zu reagieren.

Wann wird ein Gantt-Diagramm zu detailliert?

Ein Gantt-Diagramm kann schnell unübersichtlich werden, wenn ein Projekt sehr viele Aktivitäten umfasst.

Deshalb sollte nicht jede einzelne Aufgabe als eigenes Arbeitspaket in den Projektablaufplan aufgenommen werden. Sehr kleine operative Aufgaben mit kurzen Laufzeiten erhöhen den Pflege- und Steuerungsaufwand erheblich.

Kleine Aufgaben können besser über To-do-Listen oder Checklisten gesteuert werden.

Im Gantt-Diagramm sollten dagegen vor allem die größeren Aktivitäten und Arbeitspakete erscheinen, deren Fortschritt für den weiteren Projektverlauf relevant ist.

Bei umfangreichen Projekten können Aktivitäten außerdem zu Projektphasen oder Sammelaktivitäten zusammengefasst werden. So bleibt die Darstellung übersichtlich, ohne dass wichtige Informationen für die Projektsteuerung verloren gehen.

Der Netzplan: Abhängigkeiten kompakt darstellen

Im Netzplan wird jede Projektaktivität als eigenes Element beziehungsweise Rechteck dargestellt.

Verbindungen zwischen diesen Elementen zeigen die fachlichen Abhängigkeiten. Dadurch lässt sich schnell erkennen:

• Welche Aktivität hat welche Vorgänger?

• Welche Aktivitäten folgen anschließend?

• Welche Aktivitäten können parallel stattfinden?

• Welche Abhängigkeiten bestehen innerhalb des Projektablaufs?

Meilensteine werden üblicherweise durch eine Raute beziehungsweise ein gekipptes Quadrat dargestellt.

Der große Vorteil des Netzplans liegt in der kompakten Darstellung der logischen Projektstruktur.

Gerade bei umfangreicheren Projektabläufen kann er deshalb einen guten Überblick darüber geben, wie die einzelnen Aktivitäten miteinander verbunden sind.

Die Schwäche des Netzplans: die zeitliche Dimension

Die kompakte Darstellung des Netzplans hat allerdings einen Nachteil: Die Größe eines Elements sagt nichts über die tatsächliche Dauer einer Aktivität aus.

Eine Aktivität mit drei Tagen Dauer kann genauso groß dargestellt werden wie eine Aktivität mit zehn Tagen Dauer.

Starttermin, Endtermin und Dauer können zwar zusätzlich innerhalb der Elemente eingetragen werden. Die zeitlichen Auswirkungen lassen sich dadurch jedoch nicht so intuitiv erfassen wie im Gantt-Diagramm.

Insbesondere bei der laufenden Projektsteuerung ist das ein Nachteil.

Gantt-Diagramm oder Netzplan – welches Werkzeug eignet sich wann?

Was passiert bei vielen parallelen Aktivitäten?

Eine weitere Grenze des Gantt-Diagramms zeigt sich, wenn sehr viele Aktivitäten parallel geplant werden.

Die Planung suggeriert dann möglicherweise, dass mehrere Arbeitspakete gleichzeitig und gleichmäßig bearbeitet werden. In der Realität arbeiten Projektmitarbeitende jedoch häufig zunächst intensiver an einer Aufgabe, wechseln anschließend zu einer anderen oder setzen einzelne Aktivitäten zeitweise aus.

Eine zu detaillierte Modellierung dieses tatsächlichen Arbeitsverhaltens würde den Projektablaufplan unnötig komplex machen.

Auch hier gilt deshalb: Nicht jede operative Einzelaufgabe muss Bestandteil des Gantt-Diagramms sein. Detailaufgaben können in Checklisten oder To-do-Listen ausgelagert und über eine übergeordnete Aktivität zusammengefasst werden.